在解密兒童益生菌之前：先了解益生菌是什麼?
益生菌是台灣市場上極其熱銷的保健商品，在了解益生菌對兒童的實際功效之前，我們不妨先看看聯合國糧農組織( Food and Agriculture Organization.FAO)及世界衛生組織(World Health Organization.WHO)的定義吧！益生菌泛指：當攝取達足夠量時對於宿主的健康有益處之活的微生物。
人體消化道存在許多菌種，隨著飲食習慣、居住地、生理狀況、年齡增長而有所不同，例如，幼兒的消化道以比菲德式菌較多，而老年人則以乳酸桿菌較多。目前有許多研究證實比菲德式菌屬(Bifidobacterium sp)及乳酸桿菌屬(Lactobacillus sp)具有明顯提升健康的效果。（延伸閱讀：比菲德氏菌到底是什麼？簡稱B菌的它的效果是？)
一般的食物中也含有益生菌，例如泡菜、味噌、優酪乳、養樂多、優格、納豆…等，但如果飲食中攝取不足或擔心益生菌飲品糖份過高或添加物過多（特別是兒童或青少年時期）相關的益生菌類保健食品也是不錯的選擇。
兒童在什麼情況下需要補充益生菌呢?
雖然在網路上關於兒童益生菌的討論非常多，但在探討這個議題之前，我們不妨先回想兒童平時的生活習慣，找出導致問題的癥結點，再來評估是否要使用兒童益生菌來改善（包括：益生菌的種類及劑量）。舉例來說，兒童平常嗯嗯花很久的時間，希望能幫助排便順暢的話，建議先檢視平常的飲食習慣，如果常常挑食，蔬菜水果或是水份攝取不足皆可能使排便不順暢，建議先從改善飲食習慣著手，根據台灣衛生福利部國民健康署建議每日蔬果579，即兒童一天蔬果建議量應達5份，蔬菜一份約100公克；水果一份約女生一個拳頭大小。水份每日建議量約為40毫升X每公斤體重，舉例：一個小孩30公斤，則每日建議喝1200毫升的水份(40毫升X30公斤=1200毫升)，包含開水、湯及飲品，另外，也可以搭配補充兒童益生菌，維持消化道機能、幫助排便順暢、調整體質並促進健康。綜上所述：兒童益生菌不是萬靈丹，必須好好搭配生活習慣的改善，才能逐漸見效。
兒童幾歲可以開始吃益生菌呢?
一般而言，兒童出生約六個月才開始接觸副食品，且食物的多樣性及份量因人而異，攝入的食物會影響腸道菌叢變化，建議若要開始補充益生菌應在兒童至少一歲後，攝食量逐漸穩定且消化道發育健全的情況下，再少量開始補充。簡單的說：兒童益生菌的食用不需要操之過急。
兒童益生菌每日建議攝取多少? 又該如何挑選呢?
目前台灣衛生福利部食品藥物管理署針對兒童益生菌（甚至益生菌）並無每日建議劑量，參考部分文獻，2015年的研究顯示，兒童每日攝取100毫升有添加1400萬比菲德氏菌（Bifidobacterium lactis）的牛奶，持續一周，具有幫助維持消化道機能的功效。另一篇2008年的研究則建議兒童攝取每日達50-100億，也有專業醫師建議一般人每日50-100億即可。以上的劑量也可以當作父母日後讓小孩食用兒童益生菌時候的一種參考。
統整以上資訊，建議孩童在補充兒童益生菌時需注意以下事項：
專業諮詢：
因每個人體質及需求不同，補充兒童益生菌相關產品前需諮詢醫師或營養師意見。
漸進式食用：
學齡前兒童首次補充，建議以少劑量開始，也就是說可以依照產品標示上建議劑量的1/4或1/5開始，學齡兒童至18歲以下者，可以以成人劑量的一半開始嘗試，再依照個人狀況及反應不同做增量或減量的動作。
標示清晰：
產品的選擇上需注意是否有標示菌種及菌數，建議以目前研究較廣泛且確定有健康促進功效的比菲德氏菌屬(Bifidobacterium sp)及乳酸桿菌屬(Lactobacillus sp)為主。
益生菌+益生質恰恰好：
在補充兒童益生菌時，建議同時攝取膳食纖維，或是選擇產品配方中有奧利多寡糖、果寡糖…等益生質的產品。因為益生菌可以利用這些膳食纖維及寡糖類，代謝產生乳酸及短鍊脂肪酸，酸化腸腔環境，穩定腸道菌相；短鍊脂肪酸可作為結腸上皮細胞的特殊能量來源，保持腸壁的完整性，幫助維持消化道機能，膳食纖維還可以促進腸道蠕動，使糞便柔軟而易於排出。
耐酸技術：
益生菌可否直達腸道，關鍵在於是否可以耐胃酸及膽鹼，因此可以選擇耐受性強的菌種或是有特殊耐酸晶球包覆技術的產品，功效性感受較明顯。
適時食用：兒童益生菌那到底什麼時間點吃比較好呢??
若是選擇有特殊晶球包覆技術的產品，飯前飯後食用都不影響益生菌活性；若不是，則建議隨餐食用，因為此時胃酸較稀釋，可增加好菌存活率。
（延伸閱讀：益生菌何時吃？森下仁丹益生菌食用的最佳時機介紹！)
劑型選擇：
益生菌因錠劑及膠囊對於年紀較小的兒童可能不好吞嚥，建議可選擇粉狀或小顆粒狀的劑型，搭配40度C以下的開水食用。
拒絕添加：
建議選擇不含香料、糖分過高及含輕瀉劑(如：番瀉葉、蘆薈素、氧化鎂…等)、的商品，此類商品不建議長期食用。
適用對象：
剛上幼稚園兒童希望順利迎接各種挑戰、希望使排便順暢者、想幫助維持消化道機能、改變細菌叢生態、增強體力及欲調整體質者，另外，益生菌還可以幫忙合成維生素B群及維生素K，提供人體必需營養素，營養足夠自然身強體壯。
Reference：
1. Probiotics,Am Fam Physician. 2008 Nov 1;78(9)：1073-1078.
2. Bifidobacterium lactis in Treatment of Children with Acute Diarrhea. A Randomized Double Blind Controlled Trial, Open Access Maced J Med Sci. 2015 Sep 15; 3(3)： 403–407.
3. Probiotics in Children： What Is the Evidence?, Pediatr Gastroenterol Hepatol Nutr. 2017 Sep; 20(3)： 139–146.
4. 衛生福利部國民健康署
